Placas de 'Vote Não na Edição 1' dos residentes de Cleveland roubadas e queimadas

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CLEVELAND – Por volta das 3h30 da manhã, Michael Flatt normalmente dorme em sua casa na Fidelity Avenue, em Cleveland. Mas na manhã de quarta-feira, ele estava do lado de fora combatendo um incêndio, borrifando sua lata de lixo com uma mangueira de jardim na esperança de parar as chamas que haviam subido o suficiente para ativar a câmera da campainha.

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“O pânico foi minha primeira reação, e então você pode ver, ele está muito perto do meu carro, e eu estava nervoso que algo pudesse estar no lixo e que talvez explodisse e causasse uma explosão maior”, disse Flatt.

No meio da manhã de quarta-feira, tudo o que restou de sua lata de lixo foi uma pilha carbonizada, uma pilha preta de detritos aparentemente derretida no gramado a poucos metros de sua casa e do carro estacionado. Mas esta não é a primeira vez que algo na propriedade de Flatt foi incendiado.

Em 21 de julho, Flatt disse que a placa de quintal “Vote não na edição 1” exibida em um canteiro de flores na frente de sua casa foi incendiada. Ele colocou novas placas, apenas para descobrir, alguns dias depois, que elas haviam sido retiradas e amassadas.

No vídeo de vigilância tirado da casa de um vizinho do outro lado da rua, pouco antes das 3h30 de quarta-feira, uma pessoa caminha em direção à lata de lixo de Flatt, segurando o que Flatt acredita serem placas de quintal dele e de seus vizinhos. A pessoa para na lata de lixo e parece atear fogo nela, com chamas aparecendo enquanto a pessoa se afasta.

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“A ideia de colocar fogo na propriedade de alguém porque você discorda de uma posição política é uma realidade assustadora, eu acho, em que vivemos agora”, disse Flatt.

O pânico de Flatt com o incêndio logo se transformou em raiva. Flatt disse acreditar que esta situação com os sinais é indicativa de problemas maiores em jogo na sociedade.

“Em vez de nos envolvermos em qualquer forma de discurso civil, de uma conversa sobre talvez como podemos chegar a algum entendimento e como podemos viver juntos na nossa sociedade, no nosso bairro, na nossa cidade, no nosso país, em vez de fazer isso , você retalia com violência, e o que faz você pensar que tem o direito de fazer isso com outras pessoas?” ele disse, dirigido à pessoa responsável por acender seus cartazes.

Flatt contatou os departamentos de bombeiros e polícia em resposta ao incidente.

“As pessoas sentem-se encorajadas: ‘Não tenho de levar isto às urnas, não tenho de reconhecer a realidade de que as eleições e a vontade do povo devem decidir para onde vamos como sociedade”, disse ele sobre a mentalidade que ele viu em jogo. "'Atacarei violentamente aqueles que se opõem a mim. Colocarei fogo em suas propriedades se eles se opuserem a mim.'"

Ao longo da Avenida Fidelity, outros vizinhos tiveram suas placas roubadas e jogadas na rua.

“[Eu] acordei de manhã e vi que minha placa havia desaparecido, todas as placas ao longo de toda a rua haviam desaparecido”, disse Jim DeFeo, que mora a algumas portas de distância.

O problema se estendia além de sua rua. A alguns quarteirões de distância, mais abaixo no West Boulevard, outro proprietário teve a placa do quintal queimada e também viu alguém atravessando o gramado em direção à placa e provocando um incêndio. O proprietário disse à 3News que tem medo de uma possível escalada.

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Ainda mais longe, na West 58th Street, Sean Martin notou que a placa “Vote não na edição 1” de seu vizinho havia desaparecido. Ele olhou para trás através de seu vídeo de vigilância e viu um homem saindo de uma caminhonete branca no meio da noite e parecendo seguir a placa.

“Você deve ser capaz de expressar suas opiniões sem que pessoas se intrometam em sua propriedade, quer você pense de uma forma ou de outra”, disse Martin. “É só que... não está certo.”

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