Como uma família de San Antonio construiu um negócio no gelo – e mais tarde na neve

Não há muitos vencedores quando faz tanto calor por tanto tempo, mas é seguro dizer que aqueles que ganham a vida vendendo gelo estão nessa pequena categoria.

A Mireles Party Ice, que tem crescido continuamente desde que o patriarca e fundador Jesus Mireles III começou a triturar blocos de gelo atrás de sua loja no Westside em 1981, certamente realiza a maior parte de seus negócios nos meses quentes de verão.

Mas neste verão? As vendas desaceleraram logo após o 4 de julho.

“Ficou tão quente que as pessoas nem queriam fazer nada”, disse Mireles.

Acontece que pode ficar quente demais para gelo – ou mais especificamente, para atividades ao ar livre durante as quais as pessoas consomem gelo, como uma tarde no rio ou um churrasco no quintal.

Foi uma ligeira queda – a empresa continuou a vender aos seus maiores clientes, incluindo empresas de construção, cujos trabalhadores trabalham ao ar livre independentemente da temperatura – mas mesmo assim uma queda, que poderá tornar-se mais comum à medida que os verões mais quentes se tornarem a norma.

Esse declínio relacionado com o calor não foi a primeira vez que o clima impactou a empresa local, que produz 140 toneladas de gelo embalado a cada 24 horas a partir da sua sede em South Zarzamora, a sul do Terminal de Produção de San Antonio.

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A tempestade de neve que provocou falhas em usinas de energia no Texas em fevereiro de 2021 interrompeu a produção por cinco dias. O aviso de fervura de água que se seguiu, no entanto, levou a uma semana excepcionalmente movimentada, disse Jesus “Jesse” Mireles IV, vice-presidente e coproprietário da empresa.

“Restaurantes e bares estavam reabrindo, mas não conseguiam fazer seu próprio gelo”, disse ele. “Eles estavam nos ligando em busca de gelo que já havia sido feito antes.”

A entrega emergencial de gelo é um dos serviços da Mireles, que custará no mínimo 400 libras para bares, restaurantes, escolas e hospitais da área de San Antonio dentro de duas horas após o pedido.

As festas na neve são outra. O que começou como um pedido especial para transformar uma escola local num país das maravilhas do inverno tornou-se uma oferta fundamental para Mireles durante os meses de inverno. A empresa começou com uma máquina que transformava blocos de gelo em neve; agora eles têm cinco, modificados para usar o gelo embalado que suas máquinas produzem.

“Costumávamos começar na noite anterior para ganhar de 3 a 4 mil libras”, disse o Mireles mais velho. “Agora podemos produzir 20.000 libras em uma hora.”

Jesus Mireles III cresceu ajudando na barraca de frutas de seu avô na Military Drive e Mission Road. Ele estava trabalhando na Joske's, ganhando US$ 1,70 por hora, quando seu tio sugeriu que ele tentasse o negócio da família e vendesse frutas na traseira de seu caminhão Ford 1964. Ele se lembra de ter gasto US$ 150 em produtos, que vendeu durante um fim de semana, obtendo um lucro de US$ 235.

O trabalho do Joske não durou muito depois disso. Eventualmente, seu pai sugeriu que ele procurasse um imóvel para construir uma barraca de frutas como a de seu avô. Jesus escolheu um lugar na Culebra Road com a Northwest 38th Street e tomou uma decisão que acabaria mudando a trajetória de sua carreira: vender cerveja para viagem.

Durante anos, o negócio do barril foi bom. Mireles incluiu banheira, gelo e copos para cada barril alugado. Ele começou a comprar blocos de gelo, que ele mesmo triturou. Depois de uma década disso, ele comprou uma pequena máquina de gelo, depois outra com o dobro da capacidade da primeira.

Mas, eventualmente, as cadeias de lojas de bebidas começaram a se instalar e as vendas começaram a diminuir. Enquanto isso, seu negócio de gelo crescia. Em 2005, comprou a propriedade em South Zarzamora. (Mireles vendeu Mireles Party Kegs em 2017.)

A nova propriedade era uma fábrica de blocos de gelo, muitas vezes construída perto de terminais de produção, disse ele. Antes da refrigeração, produzacaminhões voltariam para o fábrica de gelo para que o gelo seja pulverizado sobre as frutas e vegetais para transporte. Nos primeiros anos, a empresa construiu freezers na propriedade para o gelo que ainda era produzido atrás da loja.