A refrigeração foi uma invenção maravilhosa quando não estava tentando matar você

Ó Ao longo dos anos, os habitantes de Cincinnati descobriram uma infinidade de métodos para se matar. Somente as cervejarias ofereciam cubas de ebulição, poços abertos, equipamentos tombados e barris explosivos. Em casa, papel de parede venenoso, camisolas inflamáveis ​​e fossas abertas ceifaram muitas vidas. Como se precisássemos de quaisquer perigos adicionais para pôr em risco a nossa segurança, o século XX introduziu mais uma engenhoca mortal – o frigorífico.

Do Cincinnati Enquirer, 18 de março de 1923. Imagem extraída do microfilme por Greg Hand

O Cincinnati Post [22 de junho de 1920] relatou um incidente que quase terminou em tragédia:

“Os bombeiros transportaram vários inquilinos dos andares superiores de um prédio de quatro andares nas ruas 18 e Principal na terça-feira, quando vapores de amônia, escapando de uma máquina de gelo no porão, entraram nos corredores e apartamentos. Uma válvula de uma máquina que fornece refrigeração no açougue de John Stegner, primeiro andar do prédio, explodiu pouco antes das 10h, fazendo com que a fumaça escapasse.”

As circunstâncias envolvidas aqui eram bastante típicas de Cincinnati no início das décadas de 1920 e 1930. A refrigeração estava apenas começando a entrar no mercado nacional e a maioria dos refrigeradores elétricos eram instalados por empresas. Nos primeiros dias, o barulhento maquinário de refrigeração era geralmente relegado ao porão. O refrigerante preferido para a maioria dos sistemas comerciais era a amônia. Algumas dessas instalações eram pesadas, conforme relatado no Post [10 de março de 1930]:

“Ao tentar desligar os tubos de amônia depois que um cabeçote de compressor quebrou na planta de refrigeração de 15 toneladas do Sanatório de Tuberculose do Condado de Hamilton na segunda-feira às 8h, Gus Leistner, 65, de 914 Findlay-st, engenheiro, foi parcialmente dominado pela fumaça.”

Mais tarde naquele mesmo ano, o Clube Universitário da Fourth com a Broadway teve que ser evacuado devido ao vazamento de amônia do sistema de refrigeração. A Strietmann Baking Company em Central Parkway e Plum Street sofreu um grande derramamento de amônia em 1924. Os bombeiros precisaram de máscaras de gás para entrar na Hilberg Packing Company em 516 Polar Street em 1928, quando a amônia vazando da geladeira encheu o prédio.

Apesar de tais catástrofes, a amônia foi o refrigerante mais comum nos primeiros trinta anos do século XX. Uma empresa de Cincinnati, a FW Niebling & Son Co., de 406 Elm Street, vangloriou-se num anúncio [20 de fevereiro de 1927] de que a primeira instalação de refrigeração com infusão de amônia instalada pela empresa tinha 31 anos e ainda “em excelentes condições”.

Ainda assim, a amônia estava ligada a tantos acidentes que os anunciantes elogiavam qualquer sistema que não envolvesse amônia. Em 1926, os Tudor Court Apartments em Clifton instalaram um sistema de refrigeração em todo o edifício, com cada um dos 86 apartamentos equipados com uma unidade Frigidaire servida por um enorme compressor no porão. Os proprietários apressaram-se em anunciar que “nenhuma salmoura ou amônia” era usada naquele sistema.

A amônia não foi o único produto químico empregado em equipamentos de refrigeração. Respondendo à pergunta de um leitor, o Post [22 de julho de 1921] inventou um verdadeiro caldeirão de bruxa com compostos usados ​​em vários sistemas:

“Qual é a fórmula da solução usada nas serpentinas de resfriamento de uma geladeira elétrica? As substâncias são: Amônia, dióxido de carbono, cloreto de etila, cloreto de metila e dióxido de enxofre.”

Desse formulário, o maior concorrente da amônia era o cloreto de metila, um gás incolor, inodoro e inflamável. O cloreto de metila era mais eficiente que a amônia e mais adequado para os pequenos dispositivos de refrigeração necessários para uma única casa, em oposição às grandes máquinas industriais resfriadas pela amônia. As unidades que incorporavam cloreto de metila eram tão pequenas que foram adaptadas como blocos de gelo mecânicos. Os clientes mantiveram suas antigas caixas de gelo, cancelaram a entrega de gelo e ligaram uma unidade de cloreto de metila no mesmo compartimento onde anteriormente teriam carregado um bloco de gelo.

Do Cincinnati Enquirer, 1º de julho de 1926. Imagem extraída do microfilme por Greg HandCaption:

Os fabricantes também alegaram que o cloreto de metila era mais seguro que a amônia. A Milnor Electric Co. de Cincinnati destacou esse benefício em um anúncio [18 de março de 1923] para seus produtos Serv-el Automatic Electric Home Refrigeration no Cincinnati Enquirer: