Retrotectacular: Descarte de Sódio, 1947

Certa vez, um amigo do ensino médio contou a história de como seu pai, químico de uma empresa de resíduos ambientais, descartou uma quantidade problemática de sódio metálico, despejando-o em um dos rios mais poluídos do sul da Nova Inglaterra. Apesar do fato de os residentes locais estarem acostumados a ver todo tipo de hijinx nocivo no rio, a explosão resultante foi supostamente suficiente para justificar uma chamada para a polícia e uma retirada rápida de volta aos laboratórios. Era uma boa história, mas não especialmente crível naquela época.

Depois de ver este vídeo de como o Departamento de Guerra lidou com o excesso de sódio em 1947, não tenho tanta certeza. Eu sempre soube o quão reativo o sódio é, desde as demonstrações nas aulas de química em que um floco do metal cinza e macio dançava em uma placa de Petri cheia de água e eventualmente acendia por alguns segundos emocionantes. A forma como o governo dos EUA decidiu eliminar 20 toneladas de sódio foi outra coisa. O metal era excedente da produção de guerra, provavelmente utilizado em bombas incendiárias e na produção de alumínio para aviões. Não mais disposto a armazená-lo, o governo tentou despertar o interesse da indústria no metal, mas sem sucesso devido ao perigo e às despesas de transporte do material. Infelizmente (e como acontecia frequentemente naquela época), eles simplesmente decidiram abandoná-lo.

O local de descanso final seria o Lago Lenore, um lago alcalino biologicamente morto perto de Grand Coulee, no leste do estado de Washington. Os lingotes de 3.500 libras (1.600 kg) foram rolados sem cerimônia no lago, e as explosões que se seguiram foram espetaculares. O vídeo abaixo é um cinejornal do evento; é de qualidade muito baixa, então você pode querer verificar o que apenas meio quilo de sódio faz quando atinge a água.

Observar o sódio reagir tão violentamente com a água pode deixá-lo com vontade de entrar nessa ação sozinho. Isso é compreensível, mas provavelmente não é uma boa ideia. Se o Lago Lenore já não estivesse desprovido de vida aquática em 1947, poderia muito bem ter sido depois que o governo tivesse acabado com ele. O sódio combina-se com a água para produzir uma solução aquosa de hidróxido de sódio e grandes quantidades de gás hidrogênio, de forma violentamente exotérmica. Nada disso é bom para as criaturas e é provável que seja mal recebido pelas autoridades policiais e pelas agências de proteção da vida selvagem.

Se você insistir em tentar fazer seu próprio sódio metálico, enfrentará alguns desafios. Em escala comercial, o sódio metálico é produzido pela eletrólise do cloreto de sódio fundido. Com temperaturas chegando a 800 ° C e correntes na faixa de quiloamperes, não é exatamente adequado para DIY.

Porém, existem métodos não eletrolíticos, e NurdRage tem um guia útil para uma extração de sódio com solvente que é muito mais fácil e produz uma boa quantidade de metal puro. Porém, tem suas desvantagens; o melhor solvente é o dioxano, uma substância cancerígena e nociva por si só.

Se você decidir produzir sódio ou apenas encomendar on-line, tenha um plano para descartá-lo. Sabemos que os tempos eram diferentes na década de 40 e que o Lago Lenore já estava morto, mas é difícil assistir aquele vídeo e não se encolher.

[via r/whoadude]