O Homem de Gelo já está aqui

Imagine sua bebida favorita – um chá gelado, algum tipo de refrigerante ou limonada. Talvez seja algo mais forte, como uísque com gelo, ou um coquetel com misturadores premium, suco natural e bebidas de primeira qualidade.

Agora imagine que ele foi derramado sobre o gelo. Como é o gelo no copo? Está nublado? Estranhamente moldado? Ele derrete muito rapidamente, diluindo tudo? Que tal cubos transparentes e perfeitos, prontos para o layout de uma revista e colocados exatamente assim no vidro? Ou uma esfera perfeita, não muito diferente da esfera de vidro naquela controversa imagem de Leonardo de Cristo como o salvador do mundo?

Nos Estados Unidos, as bebidas são um grande negócio e, aparentemente, cada vez mais pessoas têm se tornado exigentes na sua experiência com elas. Pessoas que se preocupam com coquetéis artesanais ou outras bebidas artesanais também se preocupam com gelo. Albert Vigneau sabe disso e trouxe essa preocupação - poderia dizer obsessão - para South Fork com a sua empresa Hampton Ice.

As sacolas coloridas, com a logomarca “HI” com listras coloridas que fazem alusão à areia, ao mar e ao céu da região, começaram a aparecer nas festas de South Fork no ano passado. Vigneau também forneceu gelo para uma série de eventos de alto nível neste verão, incluindo grandes eventos recentes, como o concerto de aniversário de Rufus Wainwright no Farol de Montauk, a Feira de Belas Artes de Hamptons em Southampton e reuniões um pouco menores para residentes de verão como Donna Karan e Gwyneth Paltrow.

“Eu cresci em Rhode Island, onde todas as cidades litorâneas tinham uma casa de gelo. Antes de irmos para a praia, íamos à casa de gelo”, lembrou ele recentemente. Quando ele veio para South Fork, há 15 anos, ele perguntou "onde fica a casa de gelo? Nunca fui à praia sem pegar gelo para meus refrigeradores". Ele descobriu que sua única opção próxima eram as sacolas de dois quilos nas lojas de conveniência.

Vigneau é conhecido por reunir amigos com mentalidade artística em sua propriedade de 2,5 acres em frente ao Surf Lodge em Montauk. "Já fiz muitos eventos em minha casa. Tenho uma equipe muito grande em Montauk. Precisávamos constantemente de gelo e não tínhamos onde consegui-lo."

Ele estima que uma pessoa comum pensa em gelo três vezes ao dia. "Você vai até a geladeira, pega água gelada, café gelado, gelo em seus coquetéis à noite. Você precisa disso." Quando ele está hospedado em um hotel que não tem máquina de gelo e precisa fazer o pedido na recepção, "você tem que me ver pirando, porque eu mastigo também. É uma verdadeira paixão".

Ele reclamava constantemente do problema até que Nicholas Vigliarolo, seu agora parceiro de negócios, lhe disse que tinha um projeto para uma empresa de gelo que estava pensando em construir a partir de seu negócio de HVAC (Hamptons Quality Heating and Cooling em Montauk). Só faltou o site.

Eles descobriram que a antiga fábrica de gelo Berkoski na Mariner Drive, em Southampton, estava disponível e foram em frente. O Sr. Vigliarolo cuida da parte operacional e o Sr. Vigneau, todo o resto, incluindo marketing e aprendizado do negócio para que ele possa treinar outros. "No primeiro ano, eu queria fazer tudo para descobrir a logística."

Os Berkoskis manuseavam gelo na área há várias décadas, até que Bill Berkoski, o proprietário mais recente, morreu repentinamente em 2011. Sua família administrou o negócio por um ano, mas depois o vendeu para uma empresa de gelo muito maior de Long Island.

Os sócios substituíram o equipamento de produção de gelo, mas as tubulações de água e os freezers só precisaram de uma reforma. Eles começaram a funcionar em julho passado e vêm construindo o negócio desde então. Falando no escritório da fábrica (que parece um salão de festas de uma fraternidade com bar, aquário, um futon preparado para dormir e um sofá de veludo vermelho gasto), Vigneau disse que demorou um pouco para que o novo maquinário chegasse. da China e então precisaram de tempo para aperfeiçoar o processo e o produto.

Seu equipamento filtra a água da torneira com um processo de osmose reversa e depois a higieniza com luz ultravioleta. O gelo é formado de baixo para cima em camadas, o que lhe confere essa clareza. Cada lote na máquina rende 400 quilos. No momento da visita, eles estavam fabricando o suficiente para ter 50 toneladas (100.000 libras) prontas até o Memorial Day. “Parece muito, mas não é”, disse ele. Eles atingiram a meta e têm produzido mais desde então.