Dos Arquivos de West Hartford: Trout Brook Ice & Feed Company

O historiador Jeff Murray dá uma olhada no passado de West Hartford para descobrir algumas informações surpreendentes, despertar algumas memórias ou refletir sobre o quanto a vida mudou – ou não mudou nada. Aproveite o 'Dos Arquivos de West Hartford' desta semana…

Por Jeff Murray

Esta é uma fotografia do local das operações de coleta de gelo da Trout Brook Ice & Feed Company ao norte da Farmington Avenue, tirada por volta do ano de 1907.

Antes mesmo de a empresa ser fundada, Trout Brook era um elemento central no Centro e abrigava uma serraria e uma moenda na barragem da Farmington Avenue. William Hall sugere que este moinho, chamado Brace's Mill, foi um dos primeiros, senão o primeiro, moinhos da cidade. A energia hídrica foi usada para transformar os grãos dos agricultores locais em grãos, que foram usados ​​para fazer farinha. Tornou-se propriedade de Benjamin Gilbert e mais tarde de seu filho, Seth, que herdou a oficina de carruagens e o moinho na década de 1870.

Em 1879, Edwin Hopkins Arnold comprou a propriedade e fundou a Trout Brook Ice & Feed Company com seu filho Frederick. Eles continuaram com o moinho e começaram a formar uma empresa de gelo. Pretendiam também dar continuidade a uma ferraria e a uma oficina de carruagens, mas apenas um ano depois da compra, toda a propriedade foi destruída por um incêndio.

Arnold nasceu em East Hampton em 1830 e veio para West Hartford com sua família quando era criança. A família Arnold se estabeleceu ao longo da Farmington Avenue, perto da Arnoldale Road (não surpreendentemente com o nome deles). Sua primeira esposa, Mary Augusta Flagg, morreu poucos anos depois de se casarem e ele se casou novamente logo depois, em 1861, com Harriet Wadsworth, que lhe sobreviveria por mais de duas décadas.

Tal como acontece com a maioria das empresas, os primeiros anos foram gastos na construção da infraestrutura. No outono de 1880, construindo essencialmente cinzas, Edwin Arnold construiu uma grande casa de gelo na margem oeste de Trout Brook, a leste do Centro, que levou um ano para ser construída. O gelo foi serrado em blocos do lago congelado ao norte da Farmington Avenue no inverno e transportado por uma pista de madeira até esta casa de gelo. Os blocos foram então isolados com serragem e armazenados durante o resto do ano, em preparação para entrega às famílias. A pista era originalmente movida a vapor e um longo sistema de corda e polias, mas à medida que as tecnologias melhoraram, a empresa conseguiu encomendar um motor elétrico de 20 cavalos que poderia operá-la.

Quando chovia, buracos eram feitos nos blocos de gelo para permitir que a água passasse por eles e os levantasse melhor na pista, em vez de pesá-los.

Alguns anos após o início das operações comerciais, Arnold elevou a barragem do lago do moinho em 18 polegadas para gerar mais energia para seu moinho no riacho. A água inundou as terras dos proprietários ao longo da North Main Street e Fern Street, então em 1886 ele foi forçado a pagar uma indenização. Apesar disso, a cidade tinha uma grande demanda por gelo e por isso os Arnolds o forneceram.

Em 1895, a empresa contava com quase uma dúzia de vagões de entrega e 40 funcionários. Eles aumentaram constantemente sua capacidade de armazenamento de gelo em novas casas de gelo e seu estoque de cavalos. Naquele ano, eles acrescentaram a fabricação de arreios ao seu negócio e construíram uma casa de arreios de tijolos perto do celeiro. Com o desenvolvimento da nova linha de bonde ao longo da Avenida Farmington e o subsequente aumento da população ao redor do Centro e além, a empresa teve uma demanda consistente por novos trabalhadores (e mais gelo dos lagos vizinhos).

No final da década de 1890, Arnold construiu vários cortiços ao redor de Trout Brook para abrigar trabalhadores, que muitas vezes eram residentes pobres locais de Parkville ou imigrantes que viviam no centro de Hartford. Alguns eram residentes de West Hartford, como Lars Johnson, um imigrante sueco que serviu como capataz de fábrica por 14 anos até sua morte em 1903.

Com o aumento do número de consumidores e trabalhadores, houve um aumento na procura do próprio gelo, uma vez que o lago principal não era suficiente para complementar as suas operações. Em 1901, a empresa comprou o antigo moinho e lago Scarritt & Smith na filial da North Main Street de Trout Brook, ao norte do local atual da Escola Americana para Surdos. Nos anos que se seguiram, a empresa também alugou lagos em várias outras cidades, transportando o gelo de longe para West Hartford ou Hartford, a fim de distribuí-lo aos residentes.