Esses habitantes de Long Island estão ganhando a vida na água

Para os habitantes de Long Island que vivem do som e do oceano, das baías, enseadas e pântanos salgados, as suas histórias, as suas formas de ver o mundo, explicam e unem esta região abundante e centrada em frutos do mar. Aqui apresentamos aos leitores apenas alguns deles, desde um pescador e “cortador” de segunda geração que conquistou seguidores durante a pandemia até um pilar dos bastidores da indústria de mariscos.

Pecônico

Conheci Jermaine Owens em sua oficina transformada em garagem, como uma gruta e fresca, com o piso de concreto imaculado ligeiramente inclinado para facilitar a limpeza. Há uma máquina de gelo profissional em uma parede que pode produzir 1.000 libras de gelo picado em menos de 24 horas; as ferramentas de seu ofício na parede oposta têm um drama utilitário. Owens, 46 anos, começou no negócio – e na sua ética de trabalho – cedo, quando acompanhava a mãe enquanto ela deixava o almoço para o pai, que fazia filés de peixe em uma doca de carregamento. Por volta dos 8 anos, ele estava limpando baldes e, aos 10, sabia como dar partida no motor diesel do F/V Peconic Star, de Greenport. “Conheci os barcos, os caras”, disse Owens. “É muito importante na água aprender a lidar com as pessoas, a solucionar problemas.” Que, juntamente com uma infância cheia de incertezas, uma avó que “poderia transformar 15 cêntimos num dólar” e alguns mentores ao longo do caminho colocaram-no num caminho marcado pela resiliência, fé e uma atitude positiva. “Eu segui o que estava me puxando”, explicou ele.

Owens é atlético e se move com a agilidade e os reflexos de um interbases. Em um barco de pesca, ele embala todas as capturas possíveis; nesta época do ano, isso inclui atum e peixe-espada locais, peixe-porco e mahi-mahi. Sua capacidade de pivotar foi útil quando ele e sua parceira de longa data, Danielle Cullen, decidiram abrir a North Fork Seafood em 2020. As coisas mudaram um mês depois, quando a pandemia atingiu. “Entrei no supermercado e não havia muita coisa lá”, disse ele. “Percebi que conhecia todas aquelas pessoas com barcos e tinha os números delas no meu telefone. Fiz algumas ligações e peguei meu selador a vácuo. Estávamos todos ajudando uns aos outros.” Owens ofereceu entrega em domicílio de peixe local ultrafresco e impecavelmente filetado e outros frutos do mar, e o negócio disparou; no auge da pandemia, Owens fazia entregas para entre 300 e 400 pessoas em todo o East End. “Fiquei muito bom em cochilar”, disse ele. “Para que eu pudesse passar a noite.” Logo, restaurantes sofisticados como o Leon 1909 em Shelter Island começaram a contatá-lo (“Gosto de conversar com chefs e proprietários”) e o negócio continuou a evoluir. Neste verão, você encontrará Owens nos mercados de agricultores de fim de semana em East Hampton, Sag Harbor e Port Jefferson - e poderá acompanhar o que ele está vendo nas redes sociais. “A liberdade de criar o meu próprio rendimento e fazê-lo à minha maneira vale um bilhão de dólares”, disse ele. —JANE LEAR

Jermaine Owens, da North Fork Seafood (631-905-1123; north-fork-seafood.square.site) vende nos seguintes mercados agrícolas: East Hampton às sextas-feiras, das 9 às 1 (até 8 de setembro); Sag Harbor aos sábados, das 9 às 1 (até 28 de outubro); e Port Jefferson aos domingos, das 9 às 2 (até 11 de novembro).

O guia essencial para refeições em Long Island.

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Jermaine Owens segura uma anchova de 4,5 quilos capturada na Baía Peconic. Crédito: Randee Daddona

Babilônia Ocidental

Bill Zeller, um dos maiores atacadistas de mariscos de Long Island, tem comprado mariscos de vários baymen nas costas norte e sul nos últimos 50 anos. Sacos e mais sacos de mariscos alinham-se no chão de suas instalações em Captree Clam, na Babilônia Ocidental, onde são mecanicamente separados por tamanho e classificados para distribuição. Cara afável e com inclinação para contar histórias, Zeller também é um homem em transição. “É hora de passar a tocha”, disse ele. Entra Marcus Buffaloe. Ao contrário do loquaz Zeller, Buffaloe é uma presença mais discreta. Enquanto Zeller contava histórias que envolviam muita agitação, Buffaloe contava a história de como saiu na água para trazer algum dinheiro extra para sua crescente família, que foi o que finalmente colocou os homens na órbita um do outro. Os dois têm muito em comum: ambos entendem que o sucesso exige inteligência, um pouco de sorte e muito trabalho duro. No início de maio, Buffaloe assumiu o cargo de Zeller como presidente da Captree Clam. Criador e distribuidor de ostras após uma carreira que começou nas vendas de produtos farmacêuticos, Buffaloe está agora aprendendo o negócio de moluscos. Existem amêijoas de casca dura do Atlântico - gargalos, middlenecks, topnecks, cerejas, todos nomeados por seu tamanho. Existem amêijoas de casca mole, também conhecidas como amêijoas a vapor, barriga ou amêijoas Ipswich. Existem também lingueirões e outras variedades importadas das águas do Pacífico que são cobiçadas pelos chefs de restaurantes. Como disse Buffaloe: “Ostras e amêijoas são ambos classificados como mariscos, ambos bivalves, ambos filtram a água, por isso é mais uma integração do que uma transição. Para mim, trata-se de conhecer os baymen, aprender o processo de ensacamento e entender o que podemos fazer de diferente.” Analisando o passado e o futuro da Captree Clams, fica evidente que existe respeito mútuo. Mas, como Zeller contou, foi sua esposa, Maureen, quem percebeu a ambição de Buffaloe, algo que refletia o que ela viu em seu próprio marido naqueles primeiros dias. “Ela disse: 'Ele é você. Ele soa como você. Ele tem a sua paixão, esta é a pessoa certa.' ”-MARIE ELENA MARTINEZ