Batida da cidade da tríade

Foto em destaque: Kelli Freitas e Rikki Cruz iniciaram a Whims no ano passado depois de se inspirarem nos negócios de gelo raspado do Extremo Sul. (foto de cortesia)

Na primeira vez que Kelli Freitas e Rikki Cruz ligaram sua máquina de gelo picado, um pedaço de gelo quase arrancou um dos dentes de Freitas.

“Acho que tivemos uma crise existencial na primeira vez que ligamos”, diz Freitas, rindo. “Não percebíamos que era tão complicado.”

A máquina, uma engenhoca japonesa cara, era na verdade muito mais difícil de manipular do que se esperava quando eles começaram a Whims, seu negócio de gelo picado.

“Tem muitas nuances”, diz Freitas. “Existem tantas configurações técnicas; é muito manual.”

“Tem que estar no caminho certo, girado com a lâmina no ângulo certo”, acrescenta Cruz.

“Há muitas peças móveis”, diz Freitas.

A ideia começou de forma bastante simples.

Freitas, que cresceu no Texas, passou os verões de sua infância nos estacionamentos do Wal-Mart, deliciando-se com gelo picado. E não, não do tipo que existe no posto de gasolina local que vem na forma de um Icee ou de um cone de neve.

“Nosso gelo picado é muito macio”, diz Freitas. “É como neve.”

Na verdade, os cristais retirados do gelo são tão pequenos que a textura fica mais próxima de um sorvete do que de uma raspadinha. E isso resulta da forma como o gelo é manipulado.

“Você tem que fazer seu próprio bloco de gelo”, explica Freitas. “Você tem que comprar o seu próprio, não pode simplesmente comprar um monte de cubos de gelo.”

Isso é algo que os dois tiveram que aprender por tentativa e erro.

“Tínhamos comprado a máquina, mas nunca tínhamos feito gelo picado”, diz Freitas. “E decidimos que este seria o nosso produto.”

O amor de Freitas pelo gelo picado transparece em suas descrições entusiasmadas de seus negócios. Cruz, que admite ser uma Eneagrama 2, também se deixou levar pela paixão de Freitas, e Whims nasceu… bem, meio que por capricho.

Originalmente, os dois amigos, que se conhecem há mais de uma década, queriam abrir um negócio de café. Mas no ano passado, eles notaram um monte de novas cafeterias abrindo em Greensboro. Então eles giraram.

“Apresentei essa ideia [do gelo picado] para muitas pessoas para ver se me deixariam fazer negócio com elas”, diz Freitas. “Esse sonho teria vivido na minha cabeça até eu morrer se Rikki não tivesse aparecido; Adorei pensar e sonhar com isso.”

Na época, os dois tinham empregos de tempo integral – um trabalhando em empresas americanas e o outro como assistente social – mas a ideia de um extravagante negócio de gelo picado pairava em suas mentes.

Eles compraram um velho caminhão de leite no Facebook Marketplace por US$ 2.000 com parte do dinheiro do estímulo COVID-19 e começaram a aprimorá-lo para seu novo negócio.

E daí se eles não sabiam nada sobre como fazer o produto?

“Precisávamos de algo divertido e alegre”, diz Freitas. “É um produto acessível e adoramos a parte nostálgica dele.”

Depois de descobrir a mecânica da máquina, eles passaram para o desenvolvimento do sabor.

Freitas, que adora ler livros de receitas para se divertir, começou a buscar inspiração em coquetéis e outras receitas.

“Essa tem sido a história de tudo isso”, diz ela. “Basta dizer 'Sim' e descobrir peça por peça. Então, se nós conseguimos, você também consegue!”

Alguns dos sabores mais populares do caminhão incluem limonada cremosa, limão com coco e menta (o favorito de Freitas), creme doce (o favorito de Cruz) e bebida gelada com creme. Eles também oferecem o que chamam de sabores “clássicos” inspirados no tradicional gelo raspado encontrado no Texas, como framboesa azul, chiclete e uva azeda. Claro, não seria tão divertido sem coberturas. As opções incluem leite condensado – um favorito no Texas – granulados, ursinhos de goma e calda de chocolate.

No outono, eles oferecerão sabores como chai tea latte, chocolate quente congelado e cidra de maçã com especiarias, com opção de garoa caseira com especiarias de abóbora.

Sendo mães de crianças pequenas, os sabores divertidos oferecem uma espécie de diversão simples, dizem as duas. Mas a clientela não é apenas infantil.