Por que o Nugget Ice é tão macio e mastigável, de acordo com a ciência

As pessoas adoram mastigar esses pedaços macios de gelo e eles são encontrados em todos os lugares – em fast food, estabelecimentos de saúde e até mesmo em sua casa.

Mastigar gelo há muito é considerado um exemplo de falta de educação, talvez perdendo apenas para sugar inutilmente as últimas gotas no fundo do copo. Morder cubos de gelo duros pode ser uma experiência barulhenta e potencialmente dolorosa. Talvez algumas pessoas ainda pensem que mastigar gelo é rude, mas a invenção de pequenas pepitas de gelo tornou a prática irresistível - e às vezes útil.

A Scotsman Ice Systems inventou a primeira máquina de fazer gelo com pepitas em 1981. Sonic popularizou o formato colocando esse gelo em seus refrigerantes, e as pessoas adoraram tanto que compravam sacos de gelo no restaurante drive-through para levar para casa. Hoje, o gelo com pepitas é comum em muitos restaurantes, não apenas em lanchonetes. A Starbucks é o mais recente fornecedor de bebidas de grande nome a adotar nugget ice, que a empresa planeja incorporar gradualmente em suas bebidas geladas nos próximos anos.

As minúsculas pepitas cilíndricas também são há muito tempo o melhor gelo para instalações de saúde devido à sua textura facilmente mastigável, derretimento rápido na boca e moldabilidade para uso em compressas frias terapêuticas. As empresas de máquinas de gelo perceberam rapidamente a popularidade do gelo com pepitas, e agora você pode até fazer o seu próprio em casa com máquinas de fazer gelo com pepitas de bancada.

Então, o que torna o gelo com pepitas tão macio, mastigável e tentador?

Pepitas de gelo não são iguais ao gelo picado, que é simplesmente um bloco maior de gelo quebrado em pedaços menores e de formato irregular. A principal diferença entre uma máquina de fazer gelo com pepitas e uma máquina de fazer cubos de gelo é que esta última primeiro coleta a água antes de congelá-la em cubos; estes são processos separados. Enquanto isso, uma máquina de fazer gelo com pepitas utiliza uma alimentação de água que resfria continuamente e transforma em pepitas, disse Ben Miller, especialista técnico em fabricação de gelo para a GE Appliances, à Popular Mechanics.

Para começar, a água entra no fundo de um reservatório cilíndrico. Semelhante ao seu freezer doméstico, a unidade evapora um refrigerante líquido dentro de um tubo de cobre, um processo que retira o calor da água circundante. A água que resfria rapidamente forma cristais de gelo na superfície interna do reservatório. Uma broca – essencialmente um grande parafuso giratório – raspa o gelo e o empurra para o topo do reservatório enquanto ele gira. À medida que viajam, tanto os cristais de gelo quanto a água líquida formam uma pasta congelada, uma espécie de emulsão de gelo e água. Ao chegar ao topo, a pasta passa por pequenos furos em uma tampa metálica, comprimindo-a em um formato cilíndrico; pense em uma massinha ou extrusora de macarrão, empurrando o material em um formato específico. O mecanismo quebra a lama congelada em pequenos nuggets mastigáveis, com apenas 1 centímetro de comprimento, e eles acabam em uma lixeira, onde estão prontos para serem escavados.

“Os buracos pelos quais a pasta passa têm formato de cone reverso, com o diâmetro superior menor que o inferior. Essa forma é o que comprime o gelo através do buraco”, explica Miller. A velocidade e o formato da extrusora ajudam a determinar a dureza do gelo.

Geralmente, o gelo pepita pode ser mais macio, contendo cerca de 25% de água e 75% de gelo, ou mais duro, com apenas cerca de 15% de água, disse Jeff Biel, da Scotsman Ice Systems, à Popular Mechanics. A textura depende do uso final. Por exemplo, as lojas de conveniência gostam de usar a forma mais dura, porque o gelo com pepitas mais macias tende a congelar em uma bola que não distribui bem se a máquina não for usada por um tempo. Por outro lado, um hospital pode querer usar gelo mais macio para facilitar a mastigação, diz Biel, que trabalha como vice-presidente de marketing e desenvolvimento de produtos na Scotsman.

Neste ponto, a pergunta pode ser: quem não gosta de gelo com pepitas? Tem tantos fãs.

“Se você pegasse um punhado de pepitas de gelo e espremesse, sairia água. Ao passo que se você fizesse isso com cubos de gelo que estavam no seu freezer, não há realmente nenhuma água que possa ser espremida. Eles são sólidos e praticamente 100% gelo”, diz Biel.