Plástico

Programa: The Science Show

Robin Williams: Mais dois exemplos agora, o primeiro sobre a medição de microplásticos no mar. Khay Fong dá aulas de química em Newcastle.

Bandeja Fong: Este é realmente um projeto apaixonante. Comecei a ensinar química ambiental aqui e contactei um amigo meu na Suíça que dirige uma ONG chamada Sail & Explore Association, e decidimos procurar microplásticos nas águas australianas.

Robin Williams:E isso levou você ao Pacífico Sul?

Bandeja Fong: Isso me levará ao Pacífico Sul. Mas fizemos uma viagem nas Whitsundays, quantificamos os microplásticos que estão nas águas superficiais de lá. E realmente descobrimos que havia muitos plásticos menores, então os plásticos que você realmente não consegue ver são aqueles que o plâncton e os camarões confundem com comida.

Robin Williams: E mais? Ou apenas um traço?

Bandeja Fong: Comparado com o resto do mundo, é apenas um vestígio. Mas a fração desses pequenos plásticos era muito maior do que a dos macroplásticos que você pode realmente pegar e jogar no lixo.

Robin Williams:E reciclar

Bandeja Fong: E reciclar. Sim, a reciclagem é uma opção na qual realmente deveríamos investir mais.

Robin Williams:Apenas brevemente sobre o resto do mundo, o resto do mundo tem uma péssima reputação por esse tipo de plástico, macro e micro, não é mesmo?

Bandeja Fong:Meu colega, Roman Lehner, da Sail & Explore, ele faz muitas viagens pelo Mediterrâneo e encontrou até 300 peças de plástico por metro cúbico de água do mar, enquanto na Austrália são cerca de 0,5 peças de plástico por metro cúbico de água do mar. .

Robin Williams:Isso importa?

Bandeja Fong: Significa apenas que aqui cuidamos um pouco mais dos nossos oceanos. Lá em cima, no Mediterrâneo, há muito mais turistas e há muito mais tráfego de barcos do que na Austrália. Portanto, não é surpresa para mim haver tanta poluição plástica nesse tipo de ambiente.

Robin Williams: Você consegue analisar de onde vem, porque a maioria das pessoas diz que são as roupas de plástico, e são os utensílios domésticos, a maioria das coisas da casa, na verdade. Mas você também tem... de carros, pneus e assim por diante.

Bandeja Fong: Quando encontramos os microplásticos, nós os levamos de volta ao laboratório e os analisamos com uma técnica chamada espectroscopia infravermelha por transformada de Fourier, e cada tipo de plástico tem um tipo de padrão de impressão digital baseado em sua estrutura química. Assim podemos dizer que tipo de plástico eles são. Se você tiver um rótulo, poderá ver de onde eles vêm, mas se forem esses microfragmentos, poderá dizer de que produto eles poderiam ter vindo, mas não poderá dizer que foi esse fabricante com esse tipo de garrafa. Esperamos que possamos fazer isso no futuro. Tenho um aluno trabalhando em algoritmos de aprendizado de máquina para tentar... talvez possamos chegar lá. Descobrir o que há dentro deles é o primeiro passo.

Robin Williams:É esse o objetivo principal do que você está fazendo, primeiro descobrir quanto existe e depois rastreá-lo?

Bandeja Fong: Não acho que algum dia conseguiremos encontrar a fonte original. As coisas no oceano podem estar flutuando desde a invenção do plástico, nos anos 50. O objetivo do nosso jogo é tentar quantificar, depois educar e, em seguida, fazer lobby para conseguir mudanças que possam proteger o meio ambiente para o futuro.

Robin Williams: E que tipo de mensagens você terá? O que você dirá a eles; sobre lavar melhor a roupa ou evitar certos produtos ou o quê?

Bandeja Fong: O mantra dos anos 90, você sabe, Reduzir, Reutilizar, Reciclar, é um ponto de partida. Precisamos usar menos plástico. Está rapidamente se tornando o DDT desta geração. Há muito alarmismo entre as pessoas que usam plásticos agora, mas é necessário. Os plásticos revolucionaram a forma como vivemos. É um material que pode ser tão flexível quanto filme plástico ou tão forte quanto Kevlar. Sem este material, não teríamos sido tão avançados tecnologicamente como somos agora. Então é necessário, mas não é mau, é apenas como as pessoas usaram e abusaram dele e não os descartaram corretamente que acabamos com problemas ambientais como microplásticos ou a translocação de diferentes contaminantes como PFAS…